为什么会出天花（极大的改变了世界历史进程的疾病——“天花”）

世界卫生组织曾经宣布：如果连续2年没有发现天花病人，就可以宣告人类天花的绝迹。1977年10月26日，在非洲的索马里发现还有1个天花病人。从那以后，各国的卫生组织都在调查，看还有没有新天花患者。从1977年10月26日以后的2年中，再没有发现一个新的天花病人了。于是，1979年10月25日便被定为“人类天花绝迹日”了。

天花（Smallpox）是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止，在世界范围被人类消灭的第一个传染病。感染天花病毒后的潜伏期平均约为１２天（７-１７天）。感染后的初期症状包括：高烧、疲累、头疼及背痛。２-３天后，会有典型的天花红疹明显地分布在脸部、手臂和腿部。在发疹的初期，还会有淡红色的块状面积伴随疹子而出现。病灶在几天之后开始化脓，直到第２个星期开始结痂。接下来的３-４周慢慢发展成疥癣，然后慢慢剥落。天花是感染痘病毒引起的，无药可治，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。

３０００年前人类就有了天花这种急性传染病，古代中国、印度和埃及都有相关记录。我国东晋时代的医学家葛洪，在他的著作里已讲到天花。葛洪生存的年代距今已经1600多年了，可见天花的发生还在这之前。科学家从木乃伊考证出，公元前１０００年统治埃及的法老拉美西斯头部就有天花疤痕。大约到了６世纪，欧洲也出现了天花，１６世纪初，欧洲殖民者又把它带到了美洲大陆。１７、１８世纪天花在西半球肆虐，当时欧洲的天花病死率为１０％，而美洲高达９０％。一些历史统计认为，天花曾至少造成１亿人死亡，另外２亿人失明或留下终生疤痕。

古代世界大约60％的人口受到了天花的威胁，1/4的感染者会死亡，大多数幸存者会失明或留下疤痕。幸运的是，天花已被人类彻底消灭，成了第一种、也是至今惟一一种被消灭的传染病。天花危害人类的历史可能比鼠疫还要久远，据传在3000多年前起源于印度或埃及。从古埃及法老拉米西斯五世等人的木乃伊上，可以发现天花留下的疤痕。

天花原来只在“旧世界”（亚洲、欧洲和非洲）流行，在17、18世纪，它是西方最严重的传染病，但是在历史上的影响却比不上鼠疫，这可能是因为其受害者以儿童为主（约1/10的儿童因天花夭折），活下来的成年人大多已有了免疫力。

但是当欧洲殖民者在15世纪末登上新大陆的时候，情况就不同了。欧洲殖民者给新大陆原住民带去了多种从未遇到过、因而不具有任何免疫力的传染病，其中最致命的一种就是天花。为什么科尔特斯率领300名西班牙殖民者能够征服有2500万人口的阿兹台克帝国（现墨西哥）？靠的秘密武器就是天花：阿兹台克人俘虏的一名西班牙士兵不幸染上了天花。一个目睹这一过程的传教士描述：“在一些地方满门皆绝。死者太多，以至无法全部掩埋；而臭气漫天，只好推倒死者房屋以作坟墓。”在１６世纪初，人口２５００万创造印第安民族辉煌文明之一的阿兹特克帝国。在10年内，人口减少到650万人，生存者也丧失了斗志，他们没有被西班牙军队击败，却在天花流行过后消失了。

另一个强大的帝国印加帝国（现秘鲁及周边国家）也因为天花流行而被皮萨罗带着180名西班牙殖民者轻而易举地征服。北美的殖民者则有意将天花传给印第安人，给他们送去天花患者用过的毯子。在天花的肆虐下，几个原先有数百万人口的主要印第安部落减少到只剩数千人或完全灭绝。在与殖民者接触之前，美洲原住民大约有两三千万人口，而到16世纪末，只剩下100万人。

天花是感染天花病毒引起的，无药可治，但是一旦得过天花而生存下来，体内就有了对抗天花病毒的免疫力，不容易再得天花。这一点很早就被人们认识到，在古代中国和其他国家，都有人尝试利用这个特点预防天花：从天花病人的伤口采疫苗接种到健康人身上。但是这容易引起严重副作用乃至死亡。

对这种致命疾病的防治，中国古代中医迈出了第一步，成为世界免疫学的先驱。据史料记载，早在１１世纪的宋朝时中医就开始应用“人痘”接种预防天花，其方法是将痊愈后的天花患者身上的痂皮，研成粉末，吹进健康儿童的鼻子里，用来简单预防天花。

１８世纪的英国乡村医生爱德华·琴纳可能从古代中国的做法中得到启发，他进一步发现，英国乡村一些挤奶工的手上常常有牛痘，而有牛痘者全都没有患上天花。１７９６年，他为一名８岁男孩接种了牛痘，此后这个男孩再没有患过天花。这也是人类通过有意识预防接种来控制传染病的首次科学实验。在更多成功的试验后，琴纳发表了题为《接种牛痘的理由和效果探讨》的论文。到１８０１年，接种牛痘的技术已经在欧洲许多国家推广开来。

２０世纪５０年代初，每年估计仍有５０００万个病例，到１９６７年，患天花的人数已经降低到１０００多万，同年世界卫生组织发起了推广接种、消灭天花的运动。最后一个自然发生的天花病例发现于１９７７年的索马里，而最后一个天花病例的发现是在１９７８年，当时一名妇女在美国一所大学医学部工作时，被医学部病毒实验室保存的天花病毒污染环境而造成的。这次天花的发生，并不是自然存在的天花。所以从1977年10月26日以后的2年中，再没有发现一个新的天花病人了。于是，1979年10月25日便被定为“人类天花绝迹日”了。

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