苏铁植物属于雌雄异株的裸子植物，也是地球上现存最原始的种子植物之一，起源于古生代，繁盛于侏罗纪，曾遍布世界各大洲，是当时植食性恐龙的主要食物，至白垩纪后衰落，地位被被子植物逐渐取代，现存的苏铁植物堪称植物界的“活化石”。对研究种子植物的起源及演化、与动物的协同进化、种子植物的区系、植物地理等多方面都有着重要意义。

现存的苏铁植物分2科（苏铁科、泽米铁科）10属，主要分布于热带和亚热带地区。中国仅有苏铁科分布，约有二十多个种类，主要分布于分布于广西、云南、贵州、四川、海南、广东、台湾等省份，广西是我国野生苏铁资源分布面积最大的省区。南宁青秀山苏铁园于1998年建成，长期致力于苏铁植物的迁地保护，是我国“树龄最老、胸径最大、植株最高、景观最好”的苏铁植物专类园。

苏铁植物在我国俗称铁树，故有“铁树开花，哑人说话”、“铁树开花马生角”、“千年铁树开了花，万年古树发了芽”来比喻发生了极其罕见的新鲜事。但这俗语大致是因为苏铁植物生长缓慢成熟迟，移栽北方气候不适宜难开花而形成的。而实际上在我国的南方地区，气候适宜养护得当的情况下，成年的苏铁植物几乎年年可“开花”。

夏日渐至，阳光正灿。苏铁植物这一类历经沧桑，几度盛衰的孑遗植物，亦开始默默展示它的最美时刻。但这一刻您眼前的苏铁花，是花，也非花：

从广义上来说，花是植物的生殖器官，苏铁花确实也是为了进行有性繁殖分化而成的，从此角度来说苏铁花也是花。但按照生物学角度来讲,花有四部分组成, 即花冠、花萼、花托、花蕊，所有的被子植物都拥有花，但是苏铁是裸子植物，裸子植物的“花”在生物学定义上称为孢子叶球，孢子叶球没有子房和花柱，胚珠外面没有子房壁包被，不形成果皮，种子裸露，故称裸子植物。因此苏铁植物的生殖器官未具有完全花的形态，并不是为真正的“开花”植物。所以从严格的生物学定义上来说，苏铁植物的生殖器官应该称为孢子叶球，只是根据习惯我们通俗的称为苏铁花。

苏铁科植物的小孢子球（雄花）

小孢子叶顶生，呈楔形椭圆柱状，大量小孢子叶以向顶螺旋方式紧密排列在小孢子叶球轴上。小孢子叶背面分布着球状花粉囊，发育成熟时小孢子叶张开，花粉从花粉囊中散落出来。通常小孢子叶球发育完全需要1-2个月的时间，不同种类的苏铁发育时间略有差异。

苏铁科植物的大孢子球（雌花）

大孢子叶上部羽状分裂 ,下部呈狭长的柄, 在柄的两侧着生有2~6枚胚珠，受精后的胚珠可发育成种子，单片大孢子叶形似扫帚，大孢子叶层层包叠裹在一起形成大孢子叶球，就像茎干顶部长了一颗绣球。

欣赏了春季万花盛放的热烈，接下来看一看这些沉稳质朴，不卑不亢的在岁月长河中低吟生命之歌的苏铁植物吧。

小贴士：所有苏铁类植物都是受国际贸易公约（CITES）保护的物种，中国也将境内的所有苏铁类植物列为一级保护植物，请勿随意购买或采挖野生苏铁植株。