自从有历史记载以来，人们一直试图通过使用香水，来提升或掩盖自身的体味。最初，人们使用的是燃香：它不止用于熏香房间（古埃及时用于熏香坟墓），还会熏香衣物。

如今我们使用的大部分香水都是液体形态的。叶子、花朵、青草、水果、木头、树脂和树胶通常与合成原料相混合，产生神奇的化合反应。合成原料会提高香水的留香能力或者帮助香水挥发，或是通过化学方式合成出难以捕捉的天然味道。

那么香水是如何从田间到瓶子的呢？

在田地里

香料植物种植在世界各地：种植于摩洛哥、保加利亚和格拉斯的玫瑰；种植于澳大利亚的檀香木；种植于海地的香根草；种植于西西里岛卡拉布里亚的佛手柑……

所有的这些香料都必须在最佳时节收获，这对茉莉花等娇贵花朵来说尤其重要。在格拉斯，玫瑰采摘者黎明来到花田工作，上午11点左右结束一天的工作。采摘的花朵被立刻送往工厂，在香味变淡之前进行萃取。

蒸汽蒸馏

有的香料的叶子，例如玫瑰、依兰和桉树的叶子，会被放到一个蒸馏机里，让原料与水一起蒸馏。挥发性的芳香化合物会蒸发并冷凝下来，进入下一个膛室。蒸汽蒸馏法使香精油与水的分离变得十分简单，香薰油会漂浮在“馏出物”的上层，香薰油滗出之后，剩下的水里面依然会含有一些芳香化合物，这便是人们购买到的“花水”或“纯露”。玫瑰水和橙花水就是以这种方式制成的。花水是更加珍贵的香精油的副产品。

脂吸法

以前，人们会在玻璃板上抹上无味的蔬菜或动物纯蜡，然后将某些种类的花朵均匀地撒在玻璃板上，将一块块玻璃板摞起来，把花瓣夹在玻璃板中间。刚采摘下来的新鲜花瓣，比如茉莉花瓣，被平铺在蜡上并被挤压进油脂里。几天或几个星期后（取决于所使用的植物性原料），香味就会被油脂完全吸收。这些被吸取过精华的花瓣会被拿走，换上刚采集的新花瓣，这一过程会一直持续下去，直到油脂吸取的精华达到饱和。

然后，会使用酒精将吸取精油的油脂进行洗涤，将精油从脂肪中分离出来（分离出来的脂肪可以用来制作芳香皂）。酒精被蒸发掉之后，剩下的便是精油，用来制作香水。